Start ku Plutonowi

Jutro o godzinie 19.24 czasu polskiego z przylądka Cape Canaveral na Florydzie wystartuje sonda New Horizons. Będzie to pierwsza misja na planetę Pluton, a także najszybsza sonda w historii badań kosmosu. New Horizons będzie w rekordowym tempie przemierzała Układ Słoneczny – już po dziewięciu godzinach minie orbitę Księżyca, po zaledwie 13 miesiącach dotrze w okolice Jowisza, do Plutona zaś po 9 latach kosmicznej podróży.Na początku 2007 roku, podczas przelotu obok Jowisza, siła grawitacyjna tej planety zostanie wykorzystana jako „wyrzutnia grawitacyjna”, która skieruje sondę ku Plutonowi. Zgodnie z planami NASA, sonda znajdzie się w jego pobliżu w lipcu 2015 roku. Jej głównym zadaniem będzie zbadanie ogólnej geologii i geomorfologii Plutona oraz jego największego satelity Charona, sporządzenie map ich powierzchni oraz badania atmosfery Plutona. Jeśli NASA zdecyduje się na przedłużenie misji, New Horizons zbada także obiekty z tzw. Pasa Kuipera – pasa drobnych ciał niebieskich krążących poza orbitą Neptuna. Dotrze do nich najprawdopodobniej ok. roku 2020. Naukowcy liczą, że kosztująca 700 mln dolarów misja dostarczy nowych informacji o najodleglejszych zakątkach Układu Słonecznego, a tym samym o pochodzeniu i początkach naszej galaktyki. Na sondzie, oprócz siedmiu głównych instrumentów naukowych, umieszczono także dysk zawierający 435 tys. nazwisk ludzi z całego świata, którzy wcześniej zarejestrowali się na specjalnej stronie internetowej. Podobne płyty z imionami ludzi poleciały wcześniej wraz z sondą Cassini na Saturna, znalazły się też na pokładzie sondy Deep Impact oraz w obu marsjańskich łazikach. Jak twierdzą kierujący misjami kosmicznymi, to świetny sposób zaangażowania zwykłych ludzi w misje naukowe.Ważąca 465 kilogramów sonda New Horizons wystartuje z przylądka Canaveral za pomocą rakiety Atlas 5. Żródło: Onet.pl